月曜日の朝、私たちは7時45分に学校の屋内プール前に集合しました。スーツケースやリュックサックを手に、胸を躍らせながら、自然保護区へ向かうバスでの旅が始まりました。車中では、すでに皆で賑やかに話し合い、笑い合い、これからの数日間についてあれこれと想像を巡らせていました。
簡単な説明の後、参加者全員に部屋の鍵が配られ、各自が部屋に入ることができました。ほとんどの参加者は2人部屋または3人部屋に宿泊したため、最初から和やかな団結感が生まれました
その後、私たちは講義室に集まりました。そこで、自然保護区や予定されている調査、そして「聖なる海」の特徴について説明がありました。特に印象的だったのは、これらの湖が、約1000年ごとに地盤沈下によって形成されてきたという成り立ちの歴史でした。
初日のうちに、私たちは現地を調査しました。その際、最初の水質・土壌サンプルを採取しました。皆でさまざまな測定値を分析し、現地での科学的な研究活動について、最初の理解を深めることができました。
自然保護区をハイキングする中で、数多くの植物や様々な生息環境、そして「聖なる海」ならではの風景を観察することができました。気温が高かったため作業は大変でしたが、そのおかげで本格的なサマーキャンプの雰囲気も味わうことができました。
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火曜日には、今回の遠足全体のハイライトとなる、湖上での調査が行われました。2隻のパドルボートに乗り、私たちは皆で広大な聖なる海へと漕ぎ出しました。水上では緊密に協力し合い、それぞれが様々な役割を担いました。 湖の中央では、さまざまな水深から水サンプルを採取しました。1メートルごとに、水温、酸素濃度、pH値、電気伝導度などの数値を測定しました。その過程で、水深が深くなるにつれて水中の状態がどのように変化するかが明らかになりました。
特に興味深かったのは、セッチディスクを使った実験でした。これを使って、太陽光が水中にどれくらい深くまで届くかを調べました。これにより、光が光合成や湖の酸素濃度にとってどれほど重要であるかを、直接観察することができました。
昼食の後、収集した結果を分析しました。みんなでグラフを作成し、光、酸素、水温と、湖の栄養段階との関連性を調べました。事前に自分たちで収集したデータのおかげで、授業で学んだ理論がより明確に理解できました。
夕方は皆で一緒に過ごしました。映画を観る人もいれば、ボードゲームを楽しむ人や、自分の部屋で談笑する人もいました。授業以外のこうした共に過ごす時間が、多くの人にとってこの遠足を特別な体験にしたのです。
水曜日の朝、部屋を片付け、荷物の準備をしました。
朝食の後、最後のプログラムであるプランクトンの顕微鏡観察が始まりました。このため、湖から採取した水サンプルを調査しました。顕微鏡をのぞくと、数多くのプランクトンの種類を観察することができました。普段は目に見えない湖の生き物たちが、突然、高倍率で鮮明に見えるようになったのは、特に興味深い体験でした。 観察結果はさらにスクリーンに映し出され、全員が一緒に結果を確認することができました。こうして、私たちはさまざまな種類の植物プランクトンや動物プランクトンについて学び、これらの生物が湖の生態系においてどのような重要な役割を果たしているかを理解しました。
特に興味深かったのは、プランクトンの種類によっては自ら光合成を行うものもあれば、より小さな生物を餌とするものもあるという事実でした。これにより、たとえごく小さな生物であっても、湖全体の食物連鎖にとっていかに重要であるかが明らかになりました。
正午頃、いよいよお別れの時がやってきました。スーツケースを積み込んだ後、私たちはグロナウへの帰路につきました。バスでの移動中、皆でここ数日の出来事を改めて振り返りました。
「聖なる海」への校外学習は、生物学が単なる教室での授業にとどまらないことを、印象的に示してくれました。自分たちでの調査や実践的な体験、そして自然を共に味わう時間を通じて、この3日間は特別な体験となりました。
多くの新たな発見に加え、何よりも、共に過ごした思い出や新しい体験、そして自然に対するまったく新しい視点を持ち帰ります。
A. ファビオ・バイラクタル著