Nog voordat ’s middags de eerste toespraken werden gehouden, certificaten werden uitgereikt en muzikale optredens plaatsvonden, nam de oprichtster en schooldirectrice van de Gesamtschule Gronau bijna twee uur de tijd om precies dat te doen. Leerlingen kwamen langs met zelfgemaakte kaarten, kleine cadeautjes of gewoon met een verhaal. Sommigen wilden hun dank betuigen, anderen wilden nog eens vertellen wat ze met hun schooldirectrice hadden meegemaakt. Er werd gelachen, geknuffeld en verhalen verteld. Steeds weer was er tijd voor een persoonlijk moment.
Bijzonder ontroerend was de bijdrage van de DAZ-leerlingen. Zij hadden hun wensen voor Ursula Steuer in het Duits en in hun moedertaal opgeschreven. Sommige daarvan liet zij eerst in het Duits en daarna nogmaals in de betreffende moedertaal voorlezen. Een ingetogen moment, waardoor de ruimte even helemaal stil werd.
Al ’s ochtends was Ursula Steuer in een oldtimer het schoolplein opgereden. Daar werd zij door de leerlingen en het docententeam verwelkomd met een erehaag en langdurig applaus. Er was echter nauwelijks tijd voor weemoed. Later zei zij met een glimlach dat de dag zo vol ontmoetingen was geweest dat zij „sinds vanochtend om 9 uur helemaal geen tijd had gehad om na te denken of ik misschien verdrietig zou worden of dat er tranen zouden komen“.
Een school ontstaat door gezamenlijke inspanningen
’s Middags volgde de officiële plechtigheid. Vertegenwoordigers uit de politiek, het schooltoezicht, de oudergroep, de leerlingenraad, de scholen in Gronau en talrijke mensen die haar gedurende haar loopbaan hebben begeleid, brachten hulde aan het werk van de aftredende schooldirectrice. Muzikale optredens, pianostukken en de musicalclub gaven de viering een plechtig en tegelijkertijd persoonlijk karakter. Een bijzonder moment was de uitreiking van het certificaat ter gelegenheid van haar pensionering door wethouder Kathi Kösters. Met de woorden
„Wij weten wat u hebt bereikt en wat deze school presteert.“
Daarmee vatte zij haar waardering voor Ursula Steuer en tegelijkertijd voor de ontwikkeling van de Gesamtschule Gronau treffend samen.
Sinds de oprichting van de Gesamtschule Gronau in 2014 stond Ursula Steuer aan het hoofd van de school als oprichtster en heeft zij vanaf het begin een doorslaggevende rol gespeeld in de ontwikkeling ervan. Samen met het docententeam, de medewerkers, de leerlingen en hun families heeft de school zich stap voor stap ontwikkeld – tot aan de eerste eindexamenlichting in 2023. Daarvoor was zij al elf jaar schooldirectrice van de Pestalozzischule in Gronau. In totaal kan zij terugkijken op meer dan 20 jaar schoolleiding in Gronau.
Maar wie naar de toespraken luisterde, merkte al snel: deze dag ging niet in de eerste plaats over functies, projecten of cijfers. Het ging om mensen.
Verhalen in plaats van een balans
Toen Ursula Steuer uiteindelijk zelf achter de spreekstoel plaatsnam, zag zij grotendeels af van een terugblik op haar eigen prestaties. Zij sprak niet over wat zij had bereikt. Zij sprak over met wie zij dit had bereikt. Dat zij daarbij in de eerste plaats over mensen sprak en niet over successen, verraste die dag waarschijnlijk niemand.
Zij bedankte de leerlingen, ouders en voormalige ouders, het docententeam en voormalige collega’s, de schoolbegeleiders, de medewerksters van het secretariaat, de conciërges, het schoonmaakteam, de schoolleidingen van de basisscholen en middelbare scholen in Gronau – en ten slotte haar familie.
Daarbij benadrukte zij dat er „altijd constructief met ons is samengewerkt“ en dat er „altijd wel een paar mensen waren die onze ideeën hebben gestimuleerd“. Het was geen terugblik op persoonlijke successen, maar op wat er gezamenlijk tot stand is gekomen.
Steeds weer vertelde zij verhalen.
Eén daarvan ging over een belofte: toen tijdens het eindexamenfeest in 2023 op korte termijn een leerling de muzikale begeleiding op de piano op zich had genomen, beloofde zij hem dat zij tijdens zijn eigen eindexamen samen met hem zou musiceren. Twee jaar later kwam ze haar belofte na. Hoewel ze pas kort daarvoor was begonnen met cellospelen en – zoals ze lachend toegaf – nauwelijks tijd had gevonden om te oefenen, stond ze samen met hem op het podium.
Een ander verhaal begon met de woorden:
„Junia, ik herinner me nog goed hoe we destijds in Berlijn in de metro ...“
Verder kwam ze niet. „Stop!”, riep de voormalige leerlingenvertegenwoordiger lachend vanuit het publiek. De hele zaal lachte mee. Ook video’s van een gezamenlijk bezoek aan het Rock’n’Popmuseum zorgden voor veel hilariteit. De karaoke-optredens van de secretaresses en het docententeam brachten het publiek zowel aan het lachen als aan het meezingen.
Tussen al die herinneringen door werd het plotseling stil. Ursula Steuer herdacht de onlangs overleden collega Stephan Schulte-Rehers.
„Ik ben er zeker van dat hij vandaag in gedachten heel dicht bij ons is.“
Met dankbaarheid vooruit
Naast de vele ontroerende momenten was er ook ruimte voor humor. Met een knipoog merkte Ursula Steuer op dat ze die dag „overgoten was als een warme douche – oké, die was al bijna heet“. Voordat zij iedereen uitnodigde om samen te proosten, richtte zij haar laatste dankwoord tot haar familie. Zij bedankte met name haar man voor het feit dat hij de afgelopen jaren – en vooral de afgelopen weken – er steeds weer voor had gezorgd „dat ik iets eetbaars kreeg“.
Aan het einde van haar toespraak zei zij:
„Het is goed zoals het is. Het gaat gewoon goed verder.“
Het officiële gedeelte van de afscheidsceremonie werd afgesloten met langdurig applaus.
De dag was daarmee echter nog niet ten einde. Tijdens het traditionele „School's Out“-feest kwamen collega's, voormalige klasgenoten en vrienden van de school bijeen om samen herinneringen op te halen en te proosten op de vele jaren die zij samen hebben doorgebracht. Op donderdag neemt de schoolgemeenschap tijdens de laatste schooldag voor de zomervakantie nogmaals afscheid van haar jarenlange schooldirectrice.
Een afscheid als dit eindigt niet met het laatste applaus. Het klinkt na in gesprekken, leeft voort in gezamenlijke herinneringen en zet zich voort op de plekken waar mensen elkaar weer tegenkomen.
Ursula Steuer in één oogopslag
- Schoolhoofd van de Pestalozzi-school in Gronau (2003–2014)
- Oprichtster en directrice van de Gesamtschule Gronau (2014–2026)
- Oprichting van de scholengemeenschap tot aan de eerste eindexamenlichting van de 10e klas in 2020 en de eerste afstudeerlichting van het Abitur in 2023
- Meer dan 15 jaar schoolleiding in Gronau
Meer foto’s (binnenkort volgen er nog meer):