Avant même que, à midi, les premiers discours ne soient prononcés, les diplômes remis et les intermèdes musicaux interprétés, la directrice fondatrice du collège de Gronau a consacré près de deux heures à cela. Les élèves sont venus lui remettre des cartes qu’ils avaient eux-mêmes réalisées, de petits cadeaux ou simplement lui raconter une anecdote. Certains voulaient la remercier, d’autres raconter une nouvelle fois ce qu’ils avaient vécu avec leur directrice. Il y a eu des rires, des embrassades et des récits. À maintes reprises, le temps a permis de partager un moment personnel.
La contribution des élèves du cours d’allemand langue seconde (DAZ) a été particulièrement émouvante. Ils avaient écrit leurs vœux pour Ursula Steuer en allemand et dans leurs langues d’origine. Elle s’est fait lire certains d’entre eux d’abord en allemand, puis à nouveau dans la langue maternelle correspondante. Un moment de recueillement qui a plongé la salle dans un silence complet l’espace d’un instant.
Dès le matin, Ursula Steuer était arrivée dans la cour de l'école à bord d'une voiture de collection. Là, les élèves et le corps enseignant l'ont accueillie en formant une haie d'honneur et en lui réservant des applaudissements prolongés. Il n’y a toutefois guère eu de place pour la mélancolie. Plus tard, elle a déclaré avec le sourire que la journée avait été si riche en rencontres qu’elle « n’avait pas eu le temps, depuis 9 heures ce matin, de se demander si elle allait se sentir triste ou si des larmes allaient lui monter aux yeux ».
Une école se construit ensemble
La cérémonie officielle s'est déroulée à midi. Des représentants du monde politique, de l'inspection académique, des parents d'élèves, du conseil des élèves, des écoles de Gronau ainsi que de nombreux compagnons de route ont rendu hommage à l'action de la directrice sortante. Des intermèdes musicaux, des morceaux au piano et la participation du club de comédie musicale ont conféré à la cérémonie un cadre à la fois solennel et personnel. La remise du certificat de départ à la retraite par la conseillère municipale Kathi Kösters a constitué un moment particulier. En ces termes :
« Nous savons ce que vous avez accompli et ce que cette école accomplit. »
Elle a ainsi résumé en quelques mots l'estime qu'elle porte à Ursula Steuer et, par la même occasion, au développement de l'école polyvalente de Gronau.
Depuis la création de l'école polyvalente de Gronau en 2014, Ursula Steuer a dirigé l'établissement en tant que directrice fondatrice et a joué un rôle déterminant dans son développement dès le début. En collaboration avec le corps enseignant, le personnel, les élèves et leurs familles, l’établissement s’est développé pas à pas, jusqu’à la première promotion de bacheliers en 2023. Auparavant, elle avait déjà occupé pendant onze ans le poste de directrice de l’école Pestalozzi de Gronau. Au total, elle peut se prévaloir de plus de 20 ans d’expérience à la tête d’établissements scolaires à Gronau.
Mais ceux qui ont écouté les discours l’ont rapidement compris : ce jour-là, il n’était pas question en premier lieu de fonctions, de projets ou de chiffres. Il s’agissait avant tout d’êtres humains.
Des histoires plutôt qu'un bilan
Lorsque Ursula Steuer s'est finalement présentée elle-même à la tribune, elle s'est largement abstenue de faire le bilan de ses propres réalisations. Elle n'a pas évoqué ce qu'elle avait accompli. Elle a parlé des personnes avec lesquelles elle y était parvenue. Le fait qu'elle ait d'abord évoqué les personnes et non les succès n'a sans doute surpris personne ce jour-là.
Elle a remercié les élèves, les parents et les anciens parents, le corps enseignant et ses anciens collègues, les accompagnateurs scolaires, les collaboratrices du secrétariat, les concierges, l’équipe de nettoyage, les directions des écoles primaires et secondaires de Gronau – et enfin sa famille.
Elle a souligné à cette occasion qu’on avait « toujours travaillé de manière constructive avec nous » et qu’« il y en avait toujours eu quelques-uns pour faire avancer nos idées ». Il ne s’agissait pas d’une rétrospective sur ses succès personnels, mais sur ce qui avait été accompli ensemble.
Elle n’a cessé de raconter des anecdotes.
L’une d’elles portait sur une promesse : lorsque, lors de la cérémonie du baccalauréat de 2023, un élève avait pris le relais au piano au pied levé pour assurer l’accompagnement musical, elle lui avait promis de jouer avec lui lors de son propre baccalauréat. Deux ans plus tard, elle a tenu parole. Bien qu’elle n’ait commencé à jouer du violoncelle que peu de temps auparavant et qu’elle n’ait – comme elle l’a admis en riant – guère trouvé le temps de s’entraîner, elle s’est retrouvée sur scène à ses côtés.
Une autre histoire commençait par ces mots :
« Junia, je me souviens encore de cette fois où, à Berlin, dans le métro… »
Elle n'est pas allée plus loin. « Stop ! », s'est exclamée en riant l'ancienne déléguée de classe depuis le public. Toute la salle a ri avec elle. Des vidéos d'une visite commune au musée Rock'n'Pop ont également suscité l'hilarité. Les prestations de karaoké des secrétaires et du corps enseignant ont fait rire le public et l’ont incité à chanter avec elles.
Au milieu de tous ces souvenirs, le silence s’est soudainement installé. Ursula Steuer a rendu hommage à son collègue Stephan Schulte-Rehers, récemment décédé.
« Je suis sûr qu'il est aujourd'hui tout entier avec nous en pensée. »
Aller de l'avant avec gratitude
Outre les nombreux moments émouvants, l’humour était également au rendez-vous. Avec un clin d’œil, Ursula Steuer a fait remarquer qu’elle avait été « submergée ce jour-là comme par une douche chaude – bon, d’accord, elle était presque brûlante ». Avant d’inviter l’assemblée à trinquer, elle a adressé ses derniers remerciements à sa famille. Elle a tout particulièrement remercié son mari d’avoir, au cours des dernières années – et surtout ces dernières semaines –, sans cesse veillé à ce « que je puisse manger quelque chose ».
À la fin de son discours, elle a déclaré :
« C'est bien comme ça. Tout va bien. »
La partie officielle de la cérémonie d'adieu s'est achevée par un long applaudissement.
Mais la journée ne s'est pas arrêtée là. À l'occasion de la traditionnelle fête « School's Out », des collègues, d'anciens camarades de classe ainsi que des amis de l'établissement se sont retrouvés pour partager leurs souvenirs et trinquer à toutes ces années passées ensemble. Jeudi enfin, lors du dernier jour d’école avant les vacances d’été, la communauté scolaire fera ses adieux à sa directrice de longue date.
Un adieu comme celui-ci ne s’achève pas avec les derniers applaudissements. Il résonne encore dans les conversations, perdure dans les souvenirs communs et se prolonge là où les gens se retrouvent.
Ursula Steuer en bref
- Directrice de l'école Pestalozzi de Gronau (2003-2014)
- Directrice fondatrice de l'école polyvalente de Gronau (2014-2026)
- Mise en place de l'école intégrée jusqu'à la première promotion de 10e en 2020 et jusqu'à la première promotion du baccalauréat en 2023
- Plus de 15 ans à la tête d'un établissement scolaire à Gronau
Autres photos (d'autres suivront prochainement) :